Alors que le traitement juridique de l'eau a déjà fait l'objet de nombreux travaux, cet ouvrage se situe dans une optique originale. Il propose d'envisager l'eau comme une entrée afin d’appréhender l’environnement dans sa globalité et les rapports hommes-nature. Nous entendons parler de milieu de vie : la connexion entre la complexité du milieu physique et la complexité de la société tant d’un point de vue social, économique et culturel. Pour cela, nous proposons d’utiliser le(s) droit(s) pour interroger ce champ en tant qu'outil de lecture social du monde. Nous envisageons le droit tant dans sa vision « classique » liée à la réglementation que dans sa vision « renouvelée » où il devient un levier possible de prise de conscience et un vecteur de changement de logique. L'orientation adoptée a pour objet principal de montrer que l’environnement - dont l’eau fait partie, est non seulement un sujet de sciences de la nature mais qu’il est aussi et de manière incontestable un sujet de sciences sociales. Nos analyses amènent à situer l'eau dans son environnement – voire dans ses environnements tant physique que social et politique, et nourrissent une analyse critique du modèle de développement actuellement prôné.