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Cet article porte sur les risques de mortalité à plus de 50 ans. Le contexte est celui des Pays-Bas durant la modernisation du pays et sa transition épidémiologique. En mobilisant la littérature sur le paradoxe de la mortalité des migrants et les situations de pénalité urbaine, ainsi que les théories sur l’effet des conditions de vie dans l’enfance et l’accumulation des désavantages, une approche de l’exposition individuelle à la diversité des environnements à travers le parcours de vie est proposée. Des données longitudinales micro sont extraites de l’Échantillon Historique des Pays-Bas sur 8773 personnes nées entre 1850 et 1890, dont la mortalité fait l’objet d’un suivi entre leur 50e anniversaire et leur dernière date d’observation, soit entre 1900 et 1990. Des régressions de Cox sont utilisées pour tester empiriquement l’impact sur la mortalité dans la vieillesse des conditions environnementales lors de la naissance, ainsi que l’exposition par la suite à divers environnements, approchée grâce à la reconstruction des histoires individuelles de migration durant les 50 premières années de vie. Les résultats confirment l’effet de long terme d’être né dans une zone de basse ou de haute mortalité, mais uniquement pour les hommes. Les trajectoires résidentielles suggèrent le non-retour de migrants en mauvaise santé et que les femmes rurales engagées, pour une partie de leur existence, dans la domesticité urbaine, ont profité de cette expérience. Les variations genrées dans l’impact des environnements de vie appellent plus de recherches. L’hypothèse de l’âge comme égalisateur apparaît prometteuse.

This paper studies the risk of mortality above the age of 50 among members of the birth cohorts 1850-1890. The context is given by the Netherlands during the modernisation and epidemiological transition. Based on literature on the migrants’ mortality paradox, urban penalty and the theories of early life conditions and cumulative disadvantage, an environmental life course approach is adopted. Micro-level longitudinal data were derived from the Historical Sample of The Netherlands for Dutch individuals ( n = 8,773) followed from their 50th birthday until their death, so from 1900 until 1990. Cox regression analysis was applied to empirically test the impact on old age mortality of environmental conditions at birth and of diverse environmental exposures that are approached through a reconstruction of the internal migration experiences during the first 50 years of life. Results confirm the long-term impact of being born in healthy or unhealthy places, though only for men. Migration histories suggest the non-return of unhealthy migrants and that rural women engaged in urban domesticity benefited from this experience. The gender differences in the impact of environmental exposures call for more research, and the age-as-leveller hypothesis looks promising.