Ce volume s’inscrit dans la série des confrontations déjà engagées avec Balzac (n° 37) et Nerval (n° 38). Flaubert et Gautier ne se rencontrèrent pas simplement sur l’abscisse et l’ordonnée de l’histoire (le Second Empire, les premiers pas de la Troisième République) et de la géographie (Paris, lorsque l’ermite de Croisset voulait bien y séjourner) : ils se choisirent, leurs contemporains comme la critique ultérieure s’accordent sur cette évidence. Les « affinités électives » qui les rapprochèrent sur le plan tant esthétique que moral ne sont pas sans rappeler la chimie de celles que Goethe étudia sur le plan amoureux. Orfèvres et rabelaisiens l’un et l’autre, ils produisirent littérairement à partir de propriétés semblables et de goûts partagés, selon des proportions et des modalités parfois inverses, mais toujours avec le même but : le purisme. Le numéro est complété par une rubrique Varia, composée de quatre articles.