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Bien que mal perçues, les grossesses prénuptiales étaient un phénomène courant au début du xxe siècle, aux Pays-Bas, comme dans beaucoup d’autres pays européens. Leur nombre diffère cependant, tant régionalement que socialement, sans qu’il n’existe d’explication claire à ces variations. La sexualité avant le mariage était risquée au regard des méthodes contraceptives alors utilisées. Qui a pris ces risques et dans quelles circonstances ? Qu’est-ce qui, dans l’environnement des couples non mariés, les a « autorisé » ou « empêché » d’avoir des relations sexuelles ? Quel rôle joue l’environnement de ces adolescents ? Quel est le rôle de leurs pairs, de leurs parents, de leur église ? Dans cet article, nous utilisons une base de données de presque dix mille mariages féconds (contractés entre 1870 et 1950) comprenant des informations détaillées sur les antécédents familiaux des époux. Nous avons également combiné cette base de données à un questionnaire sur les coutumes locales du début du xxe siècle, ce qui a permis d’effectuer une analyse multiniveau sur la probabilité de la survenue d’une grossesse prémaritale en fonction (simultanément) de la classe sociale, de la religion, de la composition de la famille et des caractéristiques des couples eux-mêmes (niveau d’homogamie). L’analyse est centrée sur les normes communales du calendrier de séduction (à quel moment débute-t-il ?) mais surtout sur les pratiques locales concernant le chaperonnage de ces rencontres amoureuses. Nos résultats confirment des constats antérieurs selon lesquelles les grossesses prénuptiales aux Pays-Bas étaient particulièrement nombreuses dans les groupes prolétaires et protestants. Nous trouvons des preuves de la tolérance des parents à l’égard des pulsions sexuelles des jeunes couples (endogames) qui ne représentaient aucune menace pour la transmission des biens envisagée. Mais il existe également des preuves d’anticipation délibérée des mariages (la grossesse étant utilisée comme levier) pour gagner son indépendance. Les coutumes de séduction locales et régionales ne semblent, en revanche, pas fortement associées à des niveaux élevés ou faibles de grossesses nuptiales

Although frowned upon, bridal pregnancies were a common phenomenon in early twentieth-century Netherlands, as they were in many European countries. However, there was a marked regional and social variation in their occurrence. This variation still awaits explanation. In this period with its ineffective forms of contraception, sexuality before marriage was risky. Who took those risks and in what circumstances? What cues from the environment ‘allowed’ (or refrained) unmarried couples from having sex? And what is the relevant ‘environment’ for adolescent lovers: what was the role of their peer group, of their parents, and of their church? In this article, we have used a dataset of nearly ten thousand fertile marriages (contracted between 1870 and 1950) with detailed information on the family backgrounds of the spouses. Moreover, we have combined this dataset with a questionnaire on local courtship customs in the early twentieth century. This allows us to perform a multilevel regression analysis of the likelihood of a premarital pregnancy, in which we can look simultaneously at the effects of social class, religion, family composition, characteristics of the couples themselves (level of homogamy), and local courtship customs. Our analysis of courtship customs focuses on communal norms about the timing of court-ship (how young could one start), but especially on local practices regarding who (if at all) supervised the meetings of the lovers. Our results confirm earlier findings that bridal pregnancy in The Netherlands was strongly concentrated in proletarian as well as in protestant groups. We find evidence for parental tolerance for sexual urges of (endogamous) young couples who posed no threat to the planned property transmission. However, we also find evidence that youths deliberately advanced a marriage (using a pregnancy as leverage) to gain independence. Local and regional courtship customs seemed not strongly associated with high or low levels of bridal pregnancies.