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Les représentants de l’État, sous les régimes successifs, ont apporté un concours majeur à la formation de la Nation française. La professionnalisation des préfets, au terme d’une longue maturation, s’est imposée dans la continuité de l’œuvre du Conseil national de la Résistance. Aujourd’hui, le préfet représente l’État, à travers la mission que lui confie le gouvernement d’être son délégué dans les territoires. Les préfètes et préfets de la République demeurent les vigiles de l’unité nationale. Leur appartenance au corps préfectoral, garant de leur professionnalisme, conforte leur dimension de représentant de l’État, qui est reconnue par les élus et les citoyens.