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L’adoption est une institution antique et globale dont nous trouvons des témoignages dans de nombreuses sociétés avec des significations et des fonctions différentes. Étant donné la transversalité et la multiplicité des formes d’adoption, une étude comparative peut être la clé pour déterminer les affinités et les particularités des différentes modalités selon lesquelles on prenait en charge l’enfant d’un autre. À travers la comparaison des pratiques adoptives diffuses aux xvie- xviiie siècles dans certains pays européens comme l’Espagne, le Portugal, la France, l’Italie, la Moldavie, la Valachie, la Russie et deux pays orientaux, la Chine et le Japon, cette contribution se propose de faire ressortir et de comparer certaines modalités selon lesquelles un enfant ou un adulte était transféré de sa famille d’origine à la famille d’adoption, de souligner les conséquences juridiques de ces transferts ainsi que les motivations, qui pouvaient être dictées par la nécessité de s’assurer un héritier, de développer l’activité économique, d’obtenir de l’aide, mais également par la naissance d’un lien affectif et le désir d’avoir un enfant.

Adoption is an ancient and global institution, of which we find evidence in many societies with different meanings and functions. Given the transversality and multiplicity of forms of adoption, a comparative study may be the key to identifying the affinities and peculiarities of the different ways in which a child was taken into care. By comparing the adoption practices widespread in the 16th-18th centuries in some European countries, such as Spain, Portugal, France, Italy, Moldavia, Wallachia, Russia, and in two Eastern countries, China and Japan, this contribution aims to bring out and compare some of the ways in which a child or an adult was transferred from the family of origin to the adoptive family; the legal consequences of these transfers, as well as the motivations, which could be dictated by the need to guarantee an heir, to boost the family’s economic activity, to secure help, but also by the emergence of an emotional bond and the desire to have a child.