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Jusqu’à la fin du xixe siècle, le fonctionnement de la société kongo a été régulé par de fortes traditions ancestrales. Le mariage des jeunes hommes et des jeunes femmes était décidé, parfois avant même leur naissance, en fonction de l’intérêt des clans et de l’équilibre entre ceux-ci. Décidé au nom des ancêtres, pour le maintien des lignées claniques, le mariage survivait à la mort des époux ou à leur éventuelle séparation. Ainsi le mariage ne pouvait être dissous et le divorce était pratiquement inconcevable dans la société kongo ancienne. Sous les effets conjugués de la colonisation élargie après 1885, de l’évangélisation par la Baptist Missionary Society (BMS), de l’exode rural et de l’entrée dans l’économie de marché, le contrôle exercé par les clans familiaux a progressivement diminué et les mentalités ont évolué. Enfin, au cours des dernières décennies, on observe un effondrement des règles traditionnelles concernant les couples : absence de contrôle parental sur la mise en couple des jeunes, unions de fait sans mariage officiel, explosion de la fréquence du divorce. Au terme de ces transformations, les cadres traditionnels régulant le mariage et la vie de famille semblent avoir implosé, et les traits culturels kongo être menacés de disparition.

From the origins to the end of the 20th century, Kongo Society was regulated by strong ancestral rules. Marriage for young men and women was decided, sometimes even before their birth, in function of interest clans and balance between them. Decided in the name of ancestors, for the upkeep of lineages, the wedding survived at the death of the husband and the wife or their break. So the wedding can’t be dissolved and the divorce was almost unthinkable for the old Kongo Society. By the plural influence of the colonization grown after 1885, the evangelization by the Baptist Missionary Society (BMS), from the rural exodus and the beginning of market economy, family control has progressively diminished and the mentalities changed. During the last decades, finally, we can observe a breakdown of traditional rules concerning couples: absence of parental control over the couple formation, de facto unions without official marriage, explosion in the frequency of divorce. At the end of these transformations, the traditional frameworks regulating marriage and family life seem to have imploded, and Kongo cultural traits are in danger of disappearing.