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L’étude du lien familial a connu un fort développement, ces dernières décennies, en démographie historique et en histoire de la famille, grâce à la prise en compte de la diversité des relations au sein de la famille et à sa périphérie, et à une réflexion sur les enjeux de la mesure du lien familial. Cet article rend ainsi compte de ces questionnements méthodologiques et historiographiques en s’attachant, tout d’abord, à l’étude de la relation primordiale, l’alliance, puis à celle de la parenté élargie (des grands-parents, aux frères et sœurs en passant par les oncles et tantes). Il fait ensuite le point sur la place de la parenté au sein des réseaux familiaux et sociaux, en fonction des différents types de mobilisation et de sources. Le panorama s’achève par un bilan historiographique sur le cas spécifique de la relation de parrainage, qui fait figure de lien de parenté dans la majeure partie du monde chrétien, et dont l’étude a connu un remarquable succès depuis une quinzaine d’années.

During the last decades, family ties have been the object of much research conducted by historical demographers and historians of the family. This is mostly due to two factors. First, the great diversity of relations existing both within and on the border of the family has been fully accounted for. Secondly, a reflection has started on the complexities and the implications of the measurement of family ties. This article provides an overview of these methodological and analytical developments. It covers, first of all, the primordial relation – the marriage alliance. Subsequently, it analyzes a broader concept of family and kinship, including actors such as grandparents, brothers and sisters, uncles and aunts. Then, it focuses on the position of kinship within the broader familial and social network (taking into account how different social ties were used, and the sources available to study such ties). The picture is completed by an overview of the literature on the specific case of the tie of godparenthood, which until recently was considered a full-fledged kinship tie in most of the Christian world, and the study of which has much intensified in the last 15 years.