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Bois « sacré » du domaine réservé du chef de l’État sous la Ve République, l’Afrique est passée du « secret du roi » incarné par Jacques Foccart aux feux médiatiques des scandales. Ce changement de registre, dont « l’affaire des diamants » constitue l’archétype, a profondément altéré l’interprétation de la politique africaine de la France. Pensée comme le socle du programme d’indépendance nationale imaginée par le général de Gaulle, elle a été réduite à une succession d’affaires, parsemées des ombres inquiétantes de « barbouzes ». L’archéologie du récit (médiatique) de la « Françafrique » doit permettre de comprendre le « syndrome Foccart », par-delà les fantasmes attachés à la cellule africaine de l’Élysée vue comme la plus secrète boîte noire de la République.

Diamonds (from Bokassa) Are Forever ProtectedAfrica, the French president’s private domain under the Fifth Republic, has gone from being the “King’s secret” channel for diplomacy, as embodied by Jacques Foccart, to a source of highly-publicized scandals. The so-called “Diamond Affair” in 1973, when the notorious dictator and Central Africa Emperor Bokassa gave the then-minister and former French president, Valéry Giscard d’Estaing, two diamonds, serves as the archetype of this change. The Diamond Affair dramatically altered how France’s Africa policy was perceived; it fell from a lofty platform for national independence, as imagined by General De Gaulle, to a series of lowly scandals studded with shady secret agents. Digging through the media coverage of “Françafrique” should allow us to understand the “Foccart Syndrome” and see past rumors about the Africa Unit in the Elysée Palace, long considered the French Republic’s most secret black box.