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Les Réformes institutionnelles qu’ont connues les pays en développement sous régime d’aide, depuis les années 1980, ont eu un impact sur la politique sectorielle des services d’eau potable. Afin d’illustrer ces évolutions, nous avons choisi d’étudier le cas du Burkina Faso, pays innovant de ce point de vue. Le concept de gouvernance hybride que nous mobilisons permet tout d’abord de rendre compte de l’emboîtement complexe des échelles. Nous l’abordons en explicitant la manière dont la diffusion du référentiel néolibéral à l’échelle internationale se décline dans des politiques sectorielles nationales, et sur des territoires (urbain, semi-urbain et rural) aux frontières parfois difficiles à cerner. Par ailleurs, le principe de participation est mis en exergue dans ces Réformes, mais son opérationnalisation s’avère complexe dans un contexte de décentralisation qui va de pair avec de nouvelles relations entre acteurs. Nous le montrons à travers le cas des associations d’usagers de l’eau (AUE), innovation organisationnelle majeure au Burkina Faso.

Hybrid governance, empowerment and access to safe drinking water The case of Water Users Associations in Burkina Faso Institutional reforms that have been implemented since the 1980s in developing countries under aid regime have strongly impacted water service policies. To thoroughly investigate such an issue, we focus on Burkina Faso, an innovative country from this perspective. We base our analysis on the concept of hybrid governance which allows the capture of complex embeddedness of different levels of decision-taking. The way that the neoliberal criteria spread at the international level can be observed through the way national sector-based policies are elaborated and through the impact on territories (urban, semi urban and rural) with frontiers that are sometimes difficult to identify. Moreover, although the empowerment principle is emphasized in such reforms, its implementation appears to be complex in a context of decentralization which goes hand in hand with new interactions between actors. We illustrate this complexity with a major organizational innovation in Burkina Faso, the Water Users’ Association (WUA).