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L’objectif de cet article est d’illustrer le rôle de la cartographie participative dans la recherche de terrain au sein de projets de coopération environnementale et de construire en perspective la problématique du terrain. Le texte s’appuie tout particulièrement sur l’expérience de l’auteure en Afrique subsaharienne et analyse le cas de la participatory action research à l’intérieur d’un programme pour la protection environnementale d’une réserve de biosphère de l’UNESCO. Les deux premières parties ont pour objectif de présenter la cartographie participative, ses méthodologies et ses enjeux : la première, articulée par une généalogie des différentes méthodologies, précise les objectifs, les instruments, les procédures qui permettent leur réalisation ; la deuxième est centrée sur la question de la communication des géographies locales dans la cartographie. Après cette introduction, nous illustrons la méthodologie suivie pour la réalisation de systèmes cartographiques participatifs dans le cadre d’un projet de coopération environnementale dans certains villages d’Afrique de l’Ouest situés autour d’une vaste aire protégée. Le cas d’étude présenté montre la potentialité qu’ont ces systèmes de restituer certains aspects des savoirs traditionnels des populations locales. La dernière partie du texte mettra en évidence la question du terrain dans la cartographie participative et interrogera la dimension subjective de la pratique.

Participatory mapping actions for environmental cooperation : field research and the cartographic representation of traditional knowledge in Sub-Saharan AfricaThe aim of this paper is to illustrate the role of participatory mapping in field research concerning projects of environmental cooperation and to reflect on the issue of field research. The text is based primarily on the author’s experience in Sub-Saharan Africa and analyzes the case of participatory action research in a programme of environmental conservation concerning a UNESCO Biosphere Reserve. The first two parts are intended to present participatory mapping, its methodologies and issues. The first one hinges on a genealogy of the different methodologies and presents the different types of maps and their objectives and the instruments and procedures used to implement them. The second part focuses on the issue of communication of local geographies in mapping practice. After this introduction, we illustrate the methodology for realizing participatory mapping systems within a project of environmental cooperation involving some villages in West Africa sited around a large protected area. The case study presented shows the potential of such systems to represent and convey some aspects of local people’s traditional knowledge. The last part of the text will highlight the relation between field research and participatory mapping.