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La gratuité des soins est devenue dans les années 2000 un aspect majeur du discours sur les politiques de santé en Afrique. Pour la défendre, il ne suffit pas de montrer que l’exemption de paiement au lieu de délivrance augmente la fréquentation, il faut aussi prouver que les bénéficiaires en sont d’abord les plus pauvres ou certains groupes vulnérables. En outre, il n’est pas certain que des observations qualitatives choisies permettent de fonder des conclusions macroéconomiques. Enfin, la gratuité imposée à partir de consignes définies au niveau international crée des iniquités alarmantes et se situe au rebours de toute ambition de démocratie locale.

During the 2000s, free healthcare became a major focus of discourse surrounding health policies in Africa. To defend it, however, it is not sufficient to show that exemption from payment instead of dispensation increases the use of healthcare. It is also necessary to prove that those who benefit are first and foremost the poor and certain vulnerable groups. Moreover, it is not certain that the chosen qualitative observations make it possible to draw macroeconomic conclusions. Finally, free care imposed based on guidelines defined at the international level creates alarming inequalities and runs counter to all aims for local democracy.