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D’abord reconnue pour son biopatrimoine, avec le classement juridique de la première Forêt Nationale du Brésil dès 1946, la région du Cariri, située dans l’intérieur du Nordeste, est aujourd’hui mondialement reconnue pour son géopatrimoine et ses richesses paléontologiques, qui ont donné lieu à la labellisation par l’UNESCO du premier géoparc des Amériques en 2006 (géoparc Araripe). En choisissant une entrée par les trajectoires patrimoniales, cet article analyse de façon diachronique les processus de patrimonialisation de la nature et le glissement qui a fait passer de logiques conservationnistes limitées au patrimoine vivant, à l’émergence du géopatrimoine comme ressource territoriale au service du développement (promotion du géotourisme). Si les trajectoires diffèrent notablement selon la composante – biotique ou abiotique – de la nature, l’article montre aussi la tension complexe qui existe entre conservation et développement dans la gestion des ressources bio- et géopatrimoniales, singulièrement dans un pays émergent comme le Brésil. Malgré les difficultés de gestion territoriale et les problèmes environnementaux auxquels doivent faire face les municipalités du Cariri, les perspectives d’un développement territorial durable devraient aujourd’hui pouvoir s’appuyer sur la structure de géoparc afin de développer les actions d’éducation à l’environnement, aussi bien dans la lutte contre le pillage des fossiles ou la pollution des sites, que dans le domaine de la prévention de risques naturels largement ignorés jusqu’ici.

Firstly recognized for its biodiversity heritage value, with the legal classification of the first National Forest of Brazil in 1946, the Cariri region, located in the interior of Northeast Brazil, now has worldwide recognition due to its famous geological heritage and associated palaeontological diversity. These latest developments helped promote the area to the rank of first UNESCO Geopark of the Americas (Araripe Geopark, labelled in 2006). By studying from the heritage approach, this article analyses the process of heritage conservation implementation in a diachronic way. It considers the shift from conservationism restricted to biotic heritage, to the emergence of geological heritage as a territorial resource that enhances local development ( e.g., through the promotion of geotourism). While trajectories notably differ according to the biotic or abiotic component of nature, the article also shows the complex tension between conservation and development in the management of biological and geological resources, particularly in an emerging country such as Brazil. Despite the challenges of territorial management and environmental problems facing the municipalities of Cariri, new forms of sustainable territorial development might rely on the Geopark structure to develop actions of environmental education, both on the awareness of the importance of preserving fossils from destruction or pillage and limiting site pollution, and on the prevention of natural hazards so far ignored by the local population and authorities.