26

Lorsque l’on analyse les évolutions de l’abstention depuis les années 1980, le vote est de moins en moins automatique et trop souvent on en rend responsable les jeunes. D’abord, c’est l’abstention intermittente, et non l’abstention systématique, qui progresse. Ensuite, l’explication classique par le moratoire politique reste pertinente, mais elle ne suffit plus à rendre compte du comportement des électeurs français. Enfin, ce décentrement du vote est porté avant tout par le renouvellement générationnel et la transformation des cultures citoyennes qu’il porte. Dans les générations nées avant-guerre, le vote de devoir persiste, mais c’est de moins en moins le cas notamment parmi les générations post-baby-boom. Il faut cependant distinguer, dans les cohortes récentes, les citoyens investis politiquement pour qui le vote est un mode d’action parmi d’autres des citoyens en rupture avec le vote, mais aussi avec les autres formes de participation. Pour ces derniers, que l’on retrouve parmi les moins diplômés et les membres des catégories populaires, cela peut aboutir à leur silence politique. Leur absence des urnes et des mouvements sociaux est un défi majeur pour la démocratie française.

When we analyse how abstention has evolved since the 1980s, we can see that electoral participation is less and less automatic, and often young people are blamed for this. However, firstly it is intermittent abstention and not systematic abstention that is progressing. Secondly, the traditional explanation based on the political moratorium of young people, although still relevant, is no longer sufficient to account for the behaviour of French voters. Finally, the decentralisation of the vote above all relies on generational renewal and the transformation of civic cultures that results. In the generations born before the war, duty voting persisted but this is less the case for post-baby-boom generations. However, in recent cohorts, it is important to distinguish between citizens who are politically involved, for whom the vote is one form of action among others, and citizens who have broken away from voting but also from other forms of participation. For the latter, who we observe among those with lower levels of education and members of the working classes, this can result in political silence. Their absence from voting booths and social movements is a major challenge for French democracy.