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Au milieu des années 1780, l’activité textile dans la région lilloise est à bout de souffle tant l’inadaptation du système productif régional au caractère mouvant des marchés se fait sentir. Au seuil des années 1800, le changement de décor a eu lieu : la prospérité est de retour et il ne fait guère de doute que l’avenir est au coton. Entre ces deux bornes, une quinzaine d’années décisives : la décennie révolution­naire, vue de la région lilloise, ne connaît rien du « grand déclasse­ment » que stigmatisait Pierre Chaunu. Nouvelles règles du jeu industriel, adéquation à la nouvelle donne des débouchés commer­ciaux, réorganisation des procès de production et réaménagement de la carte productive : en ces années tourmentées, la région lilloise, à force d’industrie, génère en son sein les prodromes de la modernité.

By the middle of the 1780s, textile activity in the region of Lille was stagnating, because the regional system of production was massively ill-adapted to the fluctuations of the markets. On the eve of the 19th century, a change took place: prosperity returned with cotton indisputably in the vanguard. Between these two dates were fifteen decisive years: the French Revolutionary decade, from the Lillois perspective, in no way experienced what Pierre Chaunu stigmatized as the « grand déclassement ». During these tumultuous years, the region of Lille produced the nascent signs of modernity: new rules of industry, fresh approach to new commercial outlets, reorganization of production and rearrangement of the map of production.