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Les émeutes peuvent-elles être utilisées comme sources principales de description d’une culture sociale et politique populaire, qui serait avant tout de cris et de gestes ? En s’attachant à ce qui précède et suit l’émeute, l’analyse de la révolte cévenole de l’hiver 1783 montre que le répertoire populaire de la revendication passe aussi par le discours, mais qu’il n’existe pas d’arène publique susceptible de l’entendre. On montre aussi que ce problème est contourné par le détournement, dans l’émeute, du discours des élites – dont la présence ne doit dès lors pas être comprise comme signe d’une hétéronomie.

Can riots that are essentially made up of shouts and gestures be used as major sources for the description of social culture and popular politics? Given what precedes and follows a riot, the analysis of the cevenol revolt of the winter of 1783 shows that the popular repertory of demands is also transmitted by speech, even though there was no public forum likely to hear it. This problem is avoided by the appropriation in a riot of the discourse of the elites whose very presence should not be taken as a sign of heteronomy.