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Basé sur les données recueillies au cours d’une enquête sur la formation des jeunes couples, cet article entend comprendre le passage entre le moment où les jeunes adultes souhaitent « profiter de leur jeunesse » et celui où débute la première cohabitation de couple. Cette période de la jeunesse est marquée par des normes sociales qui agissent différemment selon le sexe et le milieu social mais qui, dans tous les cas, assignent au couple la fonction de se projeter dans un avenir familial. Organisé en quatre parties, l’article tente de reconstituer les différentes étapes de ce processus pour saisir le sens de ces disparités qui, in fine, renvoient à des rôles socialement assignés : tandis que la norme reproductive continue de peser sur les femmes, les hommes, eux, doivent toujours subvenir aux besoins matériels du foyer.

« Make the most of your youth before settling down »Based on data collected during a study of young people in new relationships, this article aims to understand the shifts between the time when young adults want to “make the most of being young” and the point at which they settle down for the first time as a couple. This period of youth is marked by social norms that have a different impact depending on the individual’s sex and social origin, but which in any case give the couple the function of founding a future family. Organized in four sections, the article attempts to reconstruct the different stages of this process in order to understand the disparities which ultimately reflect socially assigned roles; while norms about motherhood and reproduction continue to weigh on women, men are still seen as having to provide material support for the household.