3

L’immigration en provenance de l’océan Indien est caractérisée au XVIIIe siècle en France par une grande variété de ressortissants, venant tant de l’Inde proprement dite que des Mascareignes, voire de l’Insulinde et de la côte orientale de l’Afrique et de son prolongement malgache. Ces contrastes ont à l’heure où la traite se développe en direction de l’Afrique australe, au terme de la guerre de Sept Ans quand meurt la Compagnie des Indes, interrogé les autorités métropolitaines sur le traitement à accorder en particulier aux Indiens. Libres en principe, les nouveaux venus sont de plus en plus assimilés aux « nègres esclaves » des Îles, au point d’être inclus, lors de la création de la Police des Noirs en 1777, à ceux que l’on renvoie indistinctement vers Saint-Domingue. En ce sens, les Indes orientales reflètent la tendance des gouvernants à considérer, à la fin de l’Ancien Régime, tous les naturels des colonies comme des hommes de couleur, potentiellement esclaves.

People of Color from Indian Ocean to France on the eve of the RevolutionImmigration from Indian Ocean in the eighteenth was characterized by a large variety of peoples, coming from Indian subcontinent and Mascarene islands, or from African coasts, including Madagascar. The growth ot the slave trade after the Seven Years’ War in Southern Africa, and the crisis of the East India Company, changes the position of the French government, especially about Indians. Theoretically free, the newcomers were assimilated to Negroes, and finally expelled in 1777 to the West Indies, even if they were not born there. Such an evolution reflected the tendancy of the French Monarchy to consider naturals of the colonies as coloured people, potentially slaves.