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Résumé Cette recherche examine la contribution de plusieurs variables cognitives exécutives et non exécutives dans le maintien à court terme de mots par des participants âgés. Différentes conditions de rappel, favorisant ou non l’utilisation des représentations permanentes, sont étudiées : organisation des listes d’items suivant ou non celle existant en mémoire permanente et nécessité ou non de maintenir l’ordre des informations. Des analyses de régression linéaires multiples sont réalisées pour étudier la contribution des variables cognitives cibles et de l’organisation des listes dans les performances de maintien d’items en rappel libre et sériel. Les résultats montrent notamment que, parmi les variables cognitives considérées, 1. les deux capacités exécutives cibles (attention sélective et accès contrôlé aux représentations permanentes) et l’efficience des processus articulatoires interviennent de manière spécifique dans le maintien à court terme des mots, en fonction des caractéristiques de la tâche, et 2. l’étendue du vocabulaire intervient dans toutes les conditions étudiées.

This study examines the involvement of several executive and non-executive cognitive variables in short-term retention of words in elderly participants. Various recall conditions were examined: these facilitated (or not) the use of long-term memory representations; the organization of the to-be-recalled lists was similar (or not) to that existing in long-term memory; the participants were required (or not) to maintain information order. Multiple linear regression was used to examine the effect of the target cognitive variables and of the organization of lists on word retention in free and serial recall. The results showed that among the considered cognitive variables, 1. the two executive abilities studied (selective attention, long-term memory access) and articulatory speed were both involved in a specific way in short-term retention of words, depending on the task’s characteristics, and 2. the extent of vocabulary knowledge determined short-term memory performance in all conditions.