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RéSUMé. — Le modèle de l’égalité méritocratique des chances est d’abord interrogé du point de vue de sa validité interne : la combinaison entre égalité des chances sociales et mérite est-elle susceptible de composer un modèle normatif intrinsèquement cohérent ? Il est ensuite interrogé du point de vue de sa validité externe : est-il adéquat pour rendre compte des perceptions et des représentations de la justice sociale, telles qu’elles peuvent être observées à partir de deux enquêtes internationales ( EVS, 1999 ; ISSP - Inégalités sociales, 1999) ? On peut ainsi évaluer, par extension, dans quelle mesure le modèle libéral de l’équité et le modèle culturaliste de la reconnaissance s’introduisent comme des modèles de justice sociale alternatifs ou, de façon plus nuancée, comme des modes de régulation fonctionnelle des contingences inhérentes au modèle de l’égalité méritocratique des chances.

ABSTRACT. — The dominating model of social justice in democratic countries can be characterized by a combination of equality of opportunities and merit. But how can its internal validity be guaranteed as equality is grounded on a principle of identity between retributions, and merit on a principle of proportionality between contribution and retribution ? If we look at the data from two international surveys ( EVS, 1999 ; ISSP - Social inequalities, 1999), we can also observe that the model has a strong external validity. The wide consensus over items related to the reduction of inequalities and to the recognition of merit makes it possible to identify a cumulative conception of social justice. The model therefore appears to be congruent with an extended conception of justice : fairness can be introduced as a counterclaim, compensating for the dysfunctional consequences of a meritocratical allocation of resources.