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Une définition du pouvoir politique comme tout à la fois pouvoir sur (power over) et pouvoir de (power to) conduit à reconsidérer les registres de justification sur lesquels se construit la légitimité politique. Longtemps, l’idéal type webérien de la légitimité légale rationnelle a caractérisé le mode de domination politique propre aux États occidentaux. Il est aujourd’hui la cible de beaucoup de critiques qui le considèrent comme inadapté et incapable de rendre compte des transformations de la régulation politique dans les sociétés contemporaines. Dans une période d’érosion du pouvoir d’État, le droit et la bureaucratie qui étaient au cœur du modèle wébérien auraient perdu leur centralité. Non seulement ces critiques ne tiennent pas compte de l’analyse webérienne de la responsabilité politique qui montre que la légitimité ne peut être pensée en dehors de l’exercice du pouvoir, mais les travaux empiriques n’attestent ni la fin du mode d’organisation bureaucratique ni l’irrémédiable déclin de la place du droit dans la gestion des affaires publiques. Une réflexion approfondie sur la légitimité politique passe plus par un renouvellement du modèle wébérien que son simple abandon.

A definition of political power as both power over and power to leads to reconsider the registers of justification on which political legitimacy is built. Long, the ideal type of Weberian legal rational legitimacy characterized the mode of political domination proper to Western States. It is now the target of many critics who regard it as inadequate and unable to account for changes in the political regulation of our contemporary societies. In a period of erosion of state power, law and bureaucracy which were at the heart of the Weberian model have lost their centrality. Not only these criticisms do not take into account the Weberian analysis of political responsibility which shows that the legitimacy cannot be thought except the exercise of power, but empirical works do not give evidence either of the end of the bureaucratic mode of organization or irreparable decline of the place of law in the management of public affairs. A deepened reflection on the political legitimacy goes more through a renewal of the Weberian model than its simple renunciation.