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RéSUMé. — Fortement influencés par l’école historique allemande, les travaux des « Relations industrielles » ont permis, aux États-Unis, de développer un point de vue original sur le travail et les relations de travail. Dans une perspective institutionnaliste, ceux-ci battent en brèche les schémas économiques classiques et néo-classiques. Afin d’intégrer le conflit, les règles ou encore les traditions nationales dans leur grille d’analyse, les spécialistes de « Relations industrielles » ont volontiers recourt à l’histoire. L’examen des travaux de J. R. Commons, de S. Perlman et de J. T. Dunlop montre cependant que, d’un auteur à l’autre, les conditions d’usage du matériau historique ne sont pas du tout similaires.

ABSTRACT. — In the United States, Industrial Relations opened a new perspective on labor and labor relations research, deeply inspired by the German historical school. The social scientists interested in the Industrial Relations chose an institutionalist approach. It allowed them to integrate the notions of conflicts, rules or national cultures in their analysis, which the classical and neo-classical economic paradigms were unable to achieve. Most noteworthy in this regard is their frequent use of historical data. But, as demonstrated by the works of J. R. Commons, S. Perlman and J. T. Dunlop, the usage of historical material can vary widely from one author to another.