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By the end of the eighteenth century, Toulon’s maritime arsenal employed a large working-class population reaching to several thousand workers. The French Revolution brought about a sudden expansion of the public sphere in the spring of 1789, which continued to grow until the royalist treason of the summer of 1793. For four years, arsenal workers reacted to events with spontaneous collective protests, while integrating new political structures. They appropriated national issues, applied them to their particular case, and collectively discussed the law, thus building a political competence founded on autonomy. This article shows how the politicization of workers at the Toulon arsenal was achieved through a constant tension between civic integration and the world of military work.

L’arsenal maritime de Toulon concentre une population ouvrière importante pouvant atteindre plusieurs milliers de travailleurs à la fin du xviiie siècle. La Révolution française provoque un élargissement soudain de l’espace public dès le printemps 1789, élargissement qui se prolonge et s’amplifie jusqu’à la trahison royaliste de l’été 1793. Durant quatre ans, les ouvriers de l’arsenal réagissent aux événements par des protestations collectives spontanées et intègrent les nouvelles structures politiques. Ils s’emparent des problématiques nationales, les appliquent à leur cas particulier et discutent collectivement la loi, se construisant par là même une compétence politique fondée sur l’autonomie. Cet article montre comment la politisation des ouvriers de l’arsenal de Toulon se fait par une tension incessante entre l’intégration citoyenne et le monde du travail militaire.