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Status—the value people are accorded by others—is a basic dimension of social stratification. There is, however, an ambiguity as to what sociologists mean when they talk about status differences: they can be differences in the overall amount of esteem individuals receive from various others; or differences in how any individual distributes their esteem over a population of others. Building on this distinction, this review essay shows that recent status scholarship can be usefully organized into two broad approaches: the first studies status inequality, or inequality in the displays of esteem or deference people amass from all others in social life; the second studies status hierarchies, or sets of relations of value superiority, equality, and inferiority people perceive among others. While status inequality is a structural phenomenon that is often examined for its winner-take-all character, status hierarchies are cultural phenomena that can be studied for their content, shape, sharedness, as well as for how individuals acquire both specific status hierarchies and a broader “hierarchical gaze” on their environment. To make these points, I review empirical work on a wide range of status systems, from small peer groups to racial hierarchies and occupational prestige hierarchies.

Le statut – la valeur accordée aux individus par autrui – est une dimension fondamentale de la stratification sociale. Il existe cependant une ambiguïté quant à ce que les sociologues entendent par différences de statut : s’agit-il de différences dans la quantité globale d’estime que les individus reçoivent d’autrui, ou dans la manière dont ils répartissent leur estime entre divers autres ? À partir de cette distinction, cet article propose d’organiser la recherche récente sur le statut en deux grandes approches : la première étudie l’inégalité de statut, ou l’inégalité dans la somme d’estime ou de respect que différents acteurs reçoivent des autres ; la seconde étudie les hiérarchies de statut, ou les relations de supériorité, d’égalité, et d’infériorité de valeur que chacun perçoit entre les autres. Passant en revue des travaux sur les hiérarchies raciales, professionnelles, de genre, ou sur la dynamique des petits groupes, je montre que l’inégalité de statut est un phénomène structurel dont on cherche généralement à expliquer l’intensité, tandis que les hiérarchies de statut sont des schémas culturels dont on peut examiner le contenu, la forme, le caractère plus ou moins partagé, et les modes d’acquisition, qu’il s’agisse de hiérarchies spécifiques ou d’un œil hiérarchique plus générique porté sur le monde social.