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L’État royal français, en Nouvelle-France, est conduit à bricoler des formes nouvelles de souveraineté afin de définir officiellement le statut des Amérindiens. Tout en revendiquant avant tout sur ces derniers une allégeance de type féodal qui puise dans le langage international de la « protection », la monarchie est portée au XVIIe siècle par un optimisme assimilateur qui postule la rapide transformation des « Sauvages » : sur le plan culturel (« francisation ») comme juridique (naturalisation), cette imbrication constituant une innovation propre au système impérial français. Or il se pourrait que ce projet colonial ait subverti certains principes traditionnels de la monarchie d’Ancien Régime et participé à l’avènement d’un État plus unitaire et centralisé. Dans le laboratoire nord-américain, en effet, la royauté et ses représentants locaux n’ont pas seulement improvisé une réflexion originale sur la francité ; au cours du XVIIIe siècle, quand fut consacrée l’irréductibilité de la « sauvagerie » amérindienne, ils ont encore repensé le concept de citoyenneté, désormais plus solidaire de la culture.

“Force them to become citizens”: The State, Savages and citizenship in New France (XVIIth-XVIIIth century) In New France, the French monarchy was led to fashion new forms of sovereignty in order to officially define the status of the Natives. While claiming over them an allegiance of a feudal type inspired from the international language of “protection” , in the XVII th century its policy was based on the optimistic belief of the rapid cultural (“frenchifying”) and legal (naturalization) transformation of the “Savages”: this interweaving of approaches constituted an innovation of the French imperial system. It is entirely possible that this colonial plan altered certain traditional principles of the Ancien Régime monarchy and participated in the birth of a more unified and centralized state. In the North American laboratory, the monarchy and its local representatives not only improvised an original reflection on Frenchness, but also, in the course of the XVIIIth century, when the irreducibility of the Amerindian “savagery” became widely accepted, elaborated anew the concept of citizenship in a more cultural direction.