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Cet article envisage l’histoire environnementale des tropiques à travers l’analyse des techniques narratives des individus qui ont parcouru les paysages équatoriaux de l’Amérique du Sud au XVIIIe siècle. À quelques exceptions près, les spécialistes d’histoire environnementale n’ont pas tenu compte des pratiques d’écriture qui ont accompagné les observations sur et dans la nature, une relation avec le monde naturel encouragée par des techniques de collecte, de mesure et d’édition. À travers différentes manières de capturer les tropiques sous une forme écrite, nous examinons les significations culturelles attachées à l’idée classique de « zone torride » dans une époque qui correspond à l’âge d’or de son évaluation instrumentale. La métamorphose de la zone torride – de lieu conçu comme un désert inhospitalier en région caractérisée par des conditions climatiques et des productions naturelles variées – s’est accomplie à travers un large ensemble d’entreprises éditoriales, allant des traités historiques aux listes et aux catalogues, réalisées à la fois par des voyageurs et des naturalistes.

Transforming the torrid zone : Registers of tropical nature in the Enlightenment This essay pursues an environmental history of the tropics by following the narrative techniques of writers who traversed the equatorial landscapes of South America during the eighteenth century. With few exceptions, environmental historians concerned with the tropics have underestimated the importance of the literary genres through which eighteenth-century authors engaged with the natural world. These varied techniques, including the use of technologies of collection, inscription, and measurement, played a role in transforming the image of the equatorial regions of the globe from a place that was understood to be an inhospitable desert to one that was characterized by more varied climatic conditions and diverse natural products. This metamorphosis of the torrid zone was effected through a broad series of editorial interventions : from historical treatises to lists and catalogs, carried out by philosophical travelers and naturalists alike.