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Cet article examine le rôle central joué par le bois de teck dans les relations entre la France et l’Angleterre entre 1793 et 1815 et dans la mise en exploitation des natures extra-européennes, ici en Inde. Tectona Grandis fut massivement utilisé comme bois de construction et l’industrie navale en était particulièrement friande pour ses qualités de résistance. Grâce aux forêts indiennes, la Couronne anglaise bénéficia d’un avantage comparatif décisif, qui révèle les soubassements environnementaux de la puissance coloniale. Cette perspective amène à reconsidérer la volonté de préserver les forêts comme la transformation en plantations de teck économiquement utiles, dans le contexte plus global des guerres contre la France. L’idéal de l’administration coloniale de la forêt indienne se révèle alors être une plantation utile et ordonnée, un territoire civilisé. La période 1793-1815 fut donc pour les forêts indiennes un moment de transformation et de reconfiguration des rapports entre nature et société.

This article examines the central role played by teak wood in the relations between France and England from 1793 to 1815, and evaluates the development of « non-European » Nature in India. Tectona Grandis was massively used as construction timber ; the shipbuilding industry especially favored it for its strength and durability. Thanks to the Indian forests, the English Crown enjoyed a decisive comparative advantage, which demonstrated the environmental foundations of colonial power. This perspective leads to a reconsideration of the desire to preserve forests, as well as the transformation into economically useful teak plantations, in the more global context of the wars against France. The ideal of the colonial administration of the Indian forest then proved to be a useful and orderly plantation, a civilized territory. The period 1793-1815 was, therefore, a time during which Indian forests transformed and reconfigured the relationship between nature and society.