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RésuméCet article se propose d’étudier la structure du champ du pouvoir français contemporain et d’y situer ce qu’à la suite de Charles Wright Mills, on peut appeler « l’élite au pouvoir ». En s’appuyant sur une base de données biographiques constituée à l’aide du Who’s Who in France, il montre d’abord que les élites sont affectées par des transformations qui touchent la société dans son ensemble depuis les quarante dernières années : les femmes sont moins mal représentées ; le célibat ou du concubinage deviennent courants ; le niveau de diplôme s’accroît. Les secteurs d’activités pouvant prétendre faire partie des élites se sont, en outre, modifiés. Tandis que l’industrie ou le secteur public déclinent, le commerce et la finance se révèlent centraux. Le champ du pouvoir contemporain peut être décrit à partir de quatre critères principaux : l’intégration à l’ordre économique, l’ancienneté de l’appartenance à la bourgeoisie, la proximité à l’État et la visibilité publique. Au sein de cet espace, une élite peut également être circonscrite. Sa composition détonne d’avec les deux sources de légitimité que la démocratie libérale met en avant : le mérite individuel et le mandat électif. La France est ainsi marquée par la prédominance d’une oligarchie patronale issue de familles bourgeoises, passée par les écoles du pouvoir et dont les affaires demeurent, malgré tout, des affaires d’État.

The Field of Power in FranceThis article explores the structure of the field of power in contemporary France and locates within that field what one can call, following C. Wright Mills, “the power elite.” Based on a biographical database elaborated using Who’s Who in France, it first shows that elites are affected by changes that have impacted society as a whole over the past forty years: women are better represented, celibacy or free union become common, the level of education has increased. The sectors eligible to join the elite have also changed. While the industry or the public sector have declined, business and finance have moved center stage. The contemporary field of power can be described using four main criteria: the integration into the economic order, the seniority of membership in the bourgeoisie, the proximity to the state and public visibility. Within this space, an elite can also be circumscribed. Its composition does not correspond with the two sources of legitimacy recognized in a liberal democracy: individual merit and elected office. France is characterized by the dominance of an oligarchy of businessmen, trained in the schools of power and keeping the State under their control.