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L’article discute la pertinence de l’établissement des études coloniales comme branche spécifique des recherches historiques. Dans le contexte français, il n’est pas certain que l’institutionnalisation de l’histoire coloniale soit la meilleure voie. Sans doute, les recherches et l’enseignement ont accumulé des retards en France, notamment par rapport aux pays anglophones. Cependant, une spécialisation coloniale présente l’inconvénient de renforcer l’opposition entre terrains d’outre-mer et métropole, qui est une traduction de la distinction entre république et empire, en vigueur sous les IIIe et IVe Républiques. En outre, les études coloniales courent le risque de favoriser les recherches sur les régions extra-européennes, en Asie, en Afrique, en Amérique, à partir de sources en langues européennes. En conclusion, l’article propose un cadre à la fois national, colonial et international pour la recherche historique sur les anciens empires et sur les situations coloniales, qui n’appartiennent pas toutes au passé.

Do we need ‘colonial studies’? This article discusses the establishment of colonial studies as a branch of historical knowledge. It wonders whether the institutionalization of colonial history is be the best way of developing the research agenda, in the current French context. It makes no doubt that French bibliography, teaching and scholarship had been lagging behind, when one compares with other countries, particularly Anglophone countries. Nevertheless, there is a risk of sharpening the separation between metropolitan and overseas narratives, which is nothing else but the old distinction between the Republic and the Empire, which lasted during the third and the fourth Republics. Colonial studies may also be a hidden way of promoting research about non-European areas, in Asia, Africa, and America, using sources exclusively written in European languages. Finally, the paper is a plea for an integrated national, colonial and international framework for studying former empires and still current colonial situations.