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L’une des principales difficultés des villes des pays en développement est de proposer des services publics de qualité à une population urbaine à la fois peu solvable et chaque jour plus nombreuse. L’extension des quartiers périurbains, où se concentre la principale croissance démographique, constitue à ce titre un défi important pour les opérateurs puisqu’ils requièrent un certain nombre de « clés d’entrée », notamment socio-culturelles, et la mise en œuvre de modalités spécifiques d’intervention. À partir de l’exemple de trois villes africaines (Maputo, Ouagadougou et Kisumu), cet article étudie les projets pilotes menés par les opérateurs d’eau avec l’appui des bailleurs de fonds, consistant à mettre en place des contrats de délégation de service public avec des petits opérateurs privés locaux. Au-delà d’une présentation des premiers résultats de ces dispositifs, il s’agit ici d’identifier les lignes de continuité ou les points de rupture du service public marchand de l’eau dans ces trois villes.

A Commercial and Local Public ServiceOne of the major issues that the cities of developing countries face is to offer quality public services to an urban population that is not very solvable and increases very day. The extension of neighborhoods in urban peripheries, where demographic growth is concentrated, represents an important challenge for utilities operators, since they need to develop socio-cultural access and to implement specific modes of intervention. This article is based on the study of three African cities (Maputo, Ouagadougou and Kisumu). It analyzes pilot projects led by water operators with the support of credit institutions, aiming at subcontracting this public service to small, local private operators. It presents the first results of this arrangement and seeks to identify continuities as well as breaks in the commercialized supply of water in these three cities.