Comment, au cours du XIXe siècle, est née et s’est développée, à travers la France entière, une culture de masse qui a abouti au “triomphe du livre” ? Quels facteurs ont provoqué cette évolution ? Que lisait-on ? Où, et comment, lisait-on ? À toutes ces questions, et à bien d’autres, Martyn Lyons répond dans cette étude. S’appuyant sur des sources d’archives (déclarations des imprimeurs, états préfectoraux, enquêtes administratives), sur des sources imprimées (Bibliographie de la France, Bulletin de la Société Franklin), fournissant des listes impressionnantes – et inattendues – de best-sellers, décrivant la transformation des bibliothèques, le développement des réseaux de libraires…, il apporte une contribution remarquable à l’étude de la modernisation culturelle de la France au siècle dernier.Progrès de l’alphabétisation, unification linguistique, innovations techniques et commerciales, qui vont faire de l’édition une véritable industrie, ont en effet permis la constitution d’un marché littéraire national et d’un public homogène de lecteurs.