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Résumé Natura, entreprise brésilienne qui fait de la « cosmétique éthique », inaugurait le 22 avril 2005 à Paris son premier magasin en France. Au même moment, à Belém, se négociait l’utilisation d’une herbe aromatique appelée Priprioca, entre les prospecteurs de Natura et les vendeuses du marché « Ver-o-Peso ». Un an plus tard, celles-ci exigèrent une compensation financière pour l’utilisation de leur savoir-faire immémorial. L’affaire devint un cas emblématique de la protection des savoirs traditionnels. Un accord fut finalement signé et les vendeuses d’herbes apaisées.La description du conflit et l’analyse des arguments des parties permettent d’identifier les points de tensions entre les pratiques juridicolégales liées à la préservation de la socio biodiversité et les réalités socio-économiques dans le contexte brésilien. On souligne en particulier les conséquences de la transformation d’une pratique coutumière en enjeu économique sur les équilibres sociaux.

Natura, the Brazilian cosmetic company that has pioneered “ethical cosmetics”, inaugurated its first store in France the 22nd April 2005, in Paris. At the same time, on the other side of the Atlantic, negotiations were underway between Natura representatives and women stallholders in Belem’s Ver-o-Peso open air farmer’s market, for the use of a local aromatic herb, Priprioca. One year later, the women demanded financial compensation in return for imparting their immemorial know-how with Natura, turning the case into an emblem of the movement to protect traditional knowledge. An agreement was finally reached, mollifying the stallholders.This article reviews the events and analyzes the arguments on both sides, thus revealing the tensions between the legal practices aiming to preserve socio-biodiversity and the socio-economic realities of Brazil. The authors emphasize the social consequences of transforming a traditional practice into one that garners high economic stakes.