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Le « retour » des migrants dans leur pays d’origine sous l’effet des crises économiques fait aujourd’hui l’objet d’un fort intérêt médiatique, politique et scientifique. En dépit de son apparente évidence, le phénomène, posé comme caractéristique de la réactivité des flux migratoires contemporains, est complexe. L’Espagne, où le solde migratoire est négatif depuis 2011, est à ce titre un bon point d’observation. Cet article propose une synthèse des principaux travaux publiés sur ce cas d’étude, afin d’appréhender les enjeux méthodologiques et politiques que soulève l’analyse des retours. À partir d’une revue de la littérature, l’article explore trois dimensions : les limites de la mesure statistique du phénomène, les politiques des États d’origine et de réception, et les stratégies des migrants conditionnées par les stratifications de classe, de genre et de statut migratoire.

Return migration as a consequence of the economic crisis in the Northern countries have stirred intense political and academic interest. Spain is a promising vantage point for analysing the methodological and political issues at stake in the notion of “return” migration, since its migratory flows have reversed since 2011. Drawing on a review of the recent literature on return migrations from Spain, this article provides an insight into a phenomenon considered as exemplary of the complexity and reactivity of today’s migration flows. It explores three angles: the extent of return migration and the obstacles to its statistical measurement; the public policies and the political management of the migration flows by both origin and destination states; and the stratifications of class, gender and migratory status that shape migrants’ strategies.