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RésuméLa vieillesse s’accompagne de profonds changements, dont l’entrée en institution, perturbant les capacités d’adaptation au stress des personnes âgées, mais aussi leur devenir émotionnel. L’hypothèse avancée postule que la vie en institution influerait les stratégies d’adaptation (faire face) des personnes âgées et, par là même, l’expression des émotions. L’alexithymie apparaîtrait alors comme la résultante d’une façon de faire face. Cette hypothèse a été testée par la passation d’échelles de faire face (CISS) et d’alexithymie (TAS-20) auprès de 15 personnes âgées autonomes, 18 en institution depuis moins d’un an et demi et 14 depuis plus de quatre ans. L’étude du lien faire face/ alexithymie nous a permis de souligner une influence de la durée de vie en institution, qui agirait sur l’adaptation au stress des individus âgés, ces derniers étant davantage centrés sur l’émotion ou l’évitement, afin de diminuer leurs tensions émotionnelles. Ces personnes manifesteraient une propension à l’alexithymie, un attachement au factuel, qui apparaîtraient comme un mode de réponse spécifique, la personne agissant alors « à l’économie ».