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L’Argentine a connu, pendant les années 1990, de profondes transformations qui ont bouleversé le monde du travail. Face à la crise sociale et économique et au chômage qui atteint, en 1995, 18 % de la population, les secteurs populaires ont cherché à mettre en place des alternatives visant à obtenir la reconnaissance de leur situation de chômage. Cet article s’appuie sur une recherche ethnographique menée auprès de certaines organisations de travailleurs sans emploi (MTD), connues sous le nom de piqueteros, et leur entourage dans la banlieue sud de Gran Buenos Aires. Cet acteur collectif est saisi dans des pratiques de travail, notamment dans des projets productifs ou des coopératives, et dans les discours qui leur donnent sens, compte tenu des frontières de plus en plus vagues entre travail et activité. Celles-ci se construisent à partir de l’opposition travail non-travail. Le statut de la politique sociale apparaît comme l’enjeu des disputes entre les différents secteurs.

Work and activity. The unemployed workers’ movement in Argentina During the 1990s Argentina experienced profound changes which caused an upheaval in the world of work. The popular sections of society, faced with economic and social crisis and unemployment – which in 1995 reached 18% of the population –, sought to set in place alternative means with the intention of obtaining recognition of their situation of unemployment. This article is founded on ethnographic research carried out among some unemployed workers’ organizations, called piqueteros and their entourage in the southern suburbs of Greater Buenos Aires. This collective body is referred to in working practices, particularly in productive or cooperative projects, and in lines of argument that give them their meaning and direction, taking account of the increasingly blurred boundaries that exist between work and activity. Such boundaries are erected and based on the contrast between work and non-work. The status accorded by social policy appears to be the core issue in disputes between the different sectors.