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Paradigme même du diagramme, l’arbre a fait l’objet des convocations les plus variées dans des domaines et aux fins les plus diverses : outil mnémotechnique, modèle d’organisation de la connaissance, hiérarchies conceptuelles, relations généalogiques, processus héréditaires, modélisation de l’histoire ou de l’évolution naturelle, etc. De l’arbre de Porphyre à l’arbre des encyclopédistes, de l’arbre darwinien de la vie aux arbres de l’histoire littéraire de Franco Moretti, les diagrammes arborescents témoignent d’une capacité apparemment infinie à se laisser réactiver pour délivrer des potentiels inédits, quitte parfois à faire émerger des contre-figures comme le rhizome de Deleuze et Guattari, ou encore le corail de Darwin. Cette capacité de métamorphose de l’arbre, qui est explorée ici, explique pourquoi il est souvent considéré comme le diagramme des diagrammes.

The tree is the very paradigm of the diagram, and has been the subject of the most various uses in manie fields and for the most diverse purposes: mnemonic tool, model of organization of knowledge, conceptual hierarchies, genealogical relations, hereditary processes, modeling of history or natural evolution, etc. From the tree of Porphyry to the tree of the encyclopedists, from the Darwinian tree of life to the trees of Franco Moretti’s literary history, tree diagrams demonstrate a supposedly infinite capacity to be reactivated in order to deliver unique potentials, sometimes even bringing out counter-figures such as Deleuze and Guattari’s rhizome, or Darwin’s coral. This metamorphosis ability of the tree, which is explored here, explains why it is often thought of as the diagram of diagrams.