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Cet article présente une analyse de l’évolution des modèles scientifiques, de leurs fonctions, de leurs natures, de leurs principes et de leurs usages comme de leurs épistémologies depuis la fin du xixe siècle. Nécessairement sélectif, il propose une perspective d’ensemble sur des évolutions multiples, complexes et parfois contradictoires. En s’appuyant notamment sur l’évocation d’un certain nombre de travaux de synthèse adoptant des approches différentes, il soutient qu’une scansion générale, révélatrice pour l’histoire contemporaine de l’épistémologie et de la philosophie, peut néanmoins être repérée et faire l’objet d’un certain consensus concernant cette période si chargée de l’histoire des modèles.

In this paper I scrutinize the evolution of scientific models, of their functions, natures, principles, and uses as well as their epistemologies, since the end of the 19th century. Although such an account is bound to be selective, it offers a wider perspective on a variety of complex, and sometimes contradictory, evolutions. Relying on many synthetic works adopting different approaches, I shall argue that a general scanning, with the insights it provides in the history of epistemology and philosophy, can however give a clear picture and draw a broad consensus concerning so rich a period in the history of models.