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By contrast with Aristotle, modern realistic philosophers do not reckon that music could be literally angry or pathetic. Since music is only metaphorically or imaginatively described as emotional, what could then possibly be the subject of these predicates? Kendall Walton’s hypothesis is that there really is a fictional music, even in the case of instrumental musical works. The listener feigns to believe that someone or something is melancholic or angry, which is sufficient to speak of fiction, since a game of make-believe is implied. But unlike literary works of art, musical works do not produce any fictional world.

Contrairement à Aristote, les hypothèses réalistes modernes ne considèrent pas qu’une musique puisse être littéralement colérique ou pathétique. Dès lors que ce n’est que métaphoriquement ou imaginairement que la musique peut être décrite ainsi, se pose la question du sujet de ces prédicats. L’hypothèse de Kendall Walton est qu’il y a bien une fiction musicale, même dans les œuvres strictement instrumentales. L’auditeur feint de croire que quelqu’un ou quelque chose est mélancolique ou en colère, ce qui suffit pour parler de fiction musicale, puisqu’un jeu de faire-semblant est impliqué. Mais contrairement à l’œuvre littéraire, l’œuvre musicale ne produit pas un monde fictionnel.