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Dans le Gobi Moyen, les adultes s’inquiètent que l’ignorance répandue des liens généalogiques ait pour résultat des unions consanguines considérées incestueuses. De telles unions, affirment-ils, donnent naissance à des enfants infirmes ce qui justifie qu’elles soient évitées. Par-delà ces raisons d’ordre biologique par lesquelles la prohibition d’unions consanguines est justifiée, liaisons incestueuses postulées ou avérées font l’objet de conversations spontanées empreintes de dégoût, aversion qui se matérialise par l’évitement des foyers réputés incestueux desquels soufflerait « un vent répugnant ». L’inquiétude partagée des adultes envers les unions consanguines trouve écho dans la réaction des enfants qui, pour certains dès 5 ans, énoncent catégoriquement que les gens apparentés ne doivent pas se marier car ils auraient des « enfants débiles ». En s’appuyant sur des données ethnographiques et expérimentales, l’article met en perspective réactions émotionnelles et justifications rationnelles de l’inceste de manière à appréhender les défis que pose l’apprentissage de la prohibition de l’inceste par les enfants.

In the late 2000s, Hahls adults living in the middle Gobi (Mongolia) worried that people’s ignorance about genealogy might result in consanguineous relationships, that they considered incestuous. Such incestuous relationships lead to the birth of infirm children, adults said, and should thus be avoided. Beyond this biologic justification of incest prohibition, incestuous relationships were the object of spontaneous conversations marked by disgust. Shared concerns among adults was echoed by young and old children who categorically affirmed that related people should not get married because they would give birth to “stupid children”. Based on ethnographic and experimental data, the article puts people’s emotional reactions and rational justifications into perspective with the aim to understand the challenges that children encounter when learning about incest prohibition.