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Dans l’abondante littérature consacrée aux systèmes de coûts depuis une quinzaine d’années, on a fait l’hypothèse que nommer un système (traditionnel ou ABC) suffît à le connaître. L’expérience de terrain, structurée autour d’une démarche de recherche-action, montre que la réalité est pleine de surprises et que, loin d’être homogènes, les systèmes de coûts sont d’une diversité extrême. Celle-ci appelle une théorie générale permettant de comprendre à la fois la structuration des systèmes existants et la dynamique de leur évolution. L’hypothèse développée ici est que la compréhension d’un système de coûts suppose de distinguer la modélisation de la consommation des ressources et la simulation deja valeur. Sur cette base, il est possible de proposer une explication cohérente à la pertinence passée des systèmes comme à l’évolution récente.

The implicit hypothesis buried in all the literature on traditional and ABC cost systems is that naming a system is sufficient to gain all the information on it. The present action-research provides evidence of the diversity of real systems and tends to built from the field a framework contributing to a better understanding of what is a costing system. The author propose to view a cost system as the assembly of two subsystems, one dedicated to the resources modeling and the other to the value simulation. Based on this dual vision of the cost architecture, it is possible to support the hypothesis that it is the theory of value in use that structures and explains the evolution of the costs systems.