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Le système comptable continental traditionnel est fondé notamment sur le principe de prudence. Celui-ci paraît aujourd’hui menacé par les textes comptables les plus récents. Le premier objectif de cet article est d’évaluer si on assiste à l’effacement prochain d’une pratique apparue depuis plusieurs siècles, le second objectif est d’envisager qui y a intérêt. L’examen de l’évolution des pratiques et des idées sur la prudence permet de cerner la réalité des menaces qui pèsent sur elle et les enjeux de sa contestation. Cet examen porte sur le développement de la prudence dans les pratiques comptables, puis sur les justifications et interprétations fournies par la pensée comptable. Le rôle que joue la prudence dans la régulation des rapports sociaux autour du capital permet de s’interroger sur les gagnants et les perdants de cette nouvelle donne entre les acteurs comptables.

Historical and theoretical perspectives on prudenceThe traditional European accounting system is based, in particular, on the principle of prudence. The latter now appears threatened by the most recent accounting standards. The aim of this paper is thus to determine weather a practice developed several centuries ago is in fact disappearing and to consider whose interests may be involved. Studying the evolution of ideas and practices on prudence and observing actual practices enable us to understand the reality of the threats weighing on the convention and the stakes involved in contesting it. This study focuses first on the development of prudence in accounting practice and then on justifications and interpretations provided by the literature. The role played by prudence in regulating social relations involving capital allows us to reflect on who the winners and losers are in this new deal between accounting forces.