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RésuméDans une optique disciplinaire de la gouvernance, cet article propose un cadre d’analyse des contributions du comité d’audit, en termes de qualité du processus d’audit d’une part (effets indirects), et de qualité de l’information financière publiée d’autre part (effets directs). Une revue approfondie de la recherche empirique nous permet alors d’évaluer les principaux leviers d’action des comités d’audit, ainsi que les conditions d’efficacité de ces organes. Dans les grandes lignes, il ressort qu’un comité d’audit indépendant contribue souvent à la qualité de l’audit externe et à la fiabilité des données comptables (avec des nuances) ; et que l’expertise financière du comité stimule la fiabilité du contrôle interne et la pertinence des états financiers. Indépendance et expertise apparaissent alors comme des attributs importants et complémentaires à l’efficacité du comité d’audit. Les limites et prolongements possibles de ce courant de recherche sont discutés.

On the usefulness of audit committees ?Considering corporate governance as a monitoring device, this paper provides a conceptual framework to analyse the consequences of audit committees in terms of audit process quality (indirect effects) and financial reporting quality (direct effects). A thorough analysis of empirical research then makes it possible to assess the main contributions of audit committees, as well as the effectiveness of these structures. Broadly speaking, it comes out that audit committee’s independence often contributes to the quality of the external audit and to the reliability of accounting data (with nuances) ; and that the committee’s financial expertise promotes the reliability of internal control and the relevance of financial reports. Hence, independence and expertise seem to complete each other to achieve audit committee effectiveness. Limits and proposals for future research are finally discussed.