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Les dépenses environnementales (DE) d’une société constituent un outil d’évaluation et de suivi de sa performance environnementale. Le potentiel informatif de cet indicateur n’a pas échappé au législateur qui oblige les sociétés cotées à publier leurs DE. Notre recherche mobilise le courant de la légitimité pour identifier et expliquer les stratégies de réponse à cet item sur un échantillon de sociétés cotées françaises. Une analyse de contenu permet d’identifier trois stratégies : la non-réponse, la réponse de façade et la réponse substantielle. Les tests montrent plusieurs facteurs explicatifs associés à ces stratégies : la critique environnementale, l’actionnariat ISR et la sensibilité du secteur d’activité. Notre recherche contribue aux débats académiques et réglementaires sur la normalisation de l’information environnementale en révélant et expliquant les comportements des acteurs face à la loi.

Environmental expenditures (EE) are used to assess and monitor corporate environmental performance. Legislators are aware of the informative potential of this indicator, and listed firms are required to disclose their EE. Our research draws on legitimacy theory to identify and explain the strategic responses of a sample of French listed companies to the requirement to disclose this item. A content analysis identifies three different strategies: no response, a “facade” response, and a substantive response. Tests reveal several determinants of these strategies: environmental criticism, the existence of SRI shareholders, and the business sector. Our research contributes to both academic and regulatory debates on standardization of environmental disclosures, by revealing and explaining how firms behave in response to the law.