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Fondée par Napoléon Ier afin de permettre l’affir-mation des prérogatives de l’État sur l’École, la fonction rectorale est conservée par la monarchie. La réaction conservatrice, qui suit les journées de juin 1848, entraîne une modification radicale de la fonction, la loi Falloux décidant de mettre en place les recteurs départementaux. Très vite cependant, le Second Empire se rend compte que les établissements publics sont menacés par la concurrence renforcée des établissements libres. Hippolyte Fortoul, par la loi du 14 juin 1854, décide de revenir aux grandes académies et renforce les attributions du recteur sur les enseignements secondaire et supérieur alors que ce dernier perd l’essentiel de ses pouvoirs sur le primaire. Après 1880, le recteur se transforme en une grande figure morale, administrateur quasi-ina-movible qui devient autant le défenseur des projets de son académie auprès des bureaux parisiens qu’un agent du ministère envoyé en province. S’il intervient de manière importante dans l’enseignement secondaire masculin et féminin public, le recteur devient aussi le président du conseil de l’université (1896) et joue un rôle majeur dans la dynamisation de la vie universitaire.

The regional director of education and the slow construction of a French public Instruction (1808-1940) Created by Napoleon the First, in order to assert the State prerogatives on school system, the French regional director of education was kept by Monarchy. The conservative reaction, following the days of June 1848, led to a radical modification with the Falloux law creating department directors of education. However, the French Second Empire rapidly realized that public schools were threatened by a strengthened competition from private schools. Hippolyte Fortoul, with the law of 14 th June 1854, decided to come back to larger directions of education and reinforced the directors’attributions on secondary and higher education, while losing their prerogatives upon primary schools. After 1880, the regional director became a major moral figure, a nearly irremovable administrator who was non only the defender of local projects by Paris government, but also a central civil service officer sent to province. If he worked a lot in favour of male and female schooling, the director became also the University board president (1896) and played a major role in university life impetus.