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Dans cet article, j’interroge les différents rôles ayant été joués par les métaphores dans les études consacrées à l’hérédité biologique. Je soutiens plus précisément que ces rôles ont eu une incidence significative sur le statut épistémologique d’un concept clé des sciences du vivant. À travers un bref parcours historique, je montre que la notion d’hérédité biologique a oscillé, depuis son introduction en médecine et en physiologie, entre théorie et métaphore. J’affirme en particulier que les récentes études sur l’hérédité dite étendue mobilisent des métaphores non assumées et ramènent ainsi subtilement l’hérédité biologique dans le champ des concepts métaphoriques1.

This paper questions the different roles played by metaphors in the studies dedicated to biological heredity. It argues more precisely that these roles had a significant impact on the epistemological status of a key concept in the life sciences. Through a brief historical journey, I show that the notion of biological heredity has oscillated, since its introduction in medicine and physiology, between theory and metaphor. I assert more particularly that the recent accounts about so-called extended heredity use hidden metaphors and thereby subtly bring biological heredity back to the field of metaphorical concepts.