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Nombreux sont les écrits qui préconisent l’utilisation éducative du jeu sous ses diverses formes en raison de ses vertus multiples sur le plan des compétences sociales ou cognitives. Nous nous proposons d’examiner les apports potentiels des jeux de semailles, à la lumière de l’approche historicoculturelle de Vygotsky notamment. Nous tenterons de montrer que ces jeux se prêtent bien à une exploitation didactique, que ce soit pour informer à propos d’une création culturelle originale, pour mieux faire connaître la géographie et/ou pour travailler certaines opérations mathématiques. Dans les pays où ils font partie de la tradition, les jeux de semailles devraient être exploités pédagogiquement, respectant ainsi le souhait des partisans de la cognition située. Dans les écoles du Nord, une telle utilisation peut valoriser les connaissances des élèves d’origine étrangère pour qui ce jeu fait partie de l’héritage culturel. Des propositions seront formulées en fonction des degrés scolaires ; au niveau élémentaire on peut exercer le dénombrement et les opérations arithmétiques, dans les classes secondaires on pourra travailler des notions combinatoires.

In favor of the educational use of mancala games Many documents claim the potential benefits of play in cognitive, social and emotional development. We will discuss the potential contribution of mancala games, in particular from the point of view of Vygotsky’s historico-cultural approach. We will try to demonstrate that these games are suitable for a didactic use, by informing about an original cultural creation, by bringing better geographic knowledge, and/or for training some mathematical operations. In the southern countries where this game is a part of the tradition, mancala games could be use in education, in agreement with the line of the « situated cognition » approach. In northern schools, using these games could help to increase the value of the cultures from which some pupils come. We suggest examples of activities for various school levels : in elementary schools, these games are suitable for the drill of counting, and arithmetic operations (addition/subtraction) ; in secondary schools, they can help to train combinatorial thinking.