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L’expression « fait(s) religieux », popularisée par le rapport de Régis Debray sur l’enseignement du fait religieux dans l’école laïque (2002), a longtemps été présentée comme « de bonne diplomatie », à défaut de relever d’une « bonne épistémologie ». Le présent article retrace l’histoire de l’adoption de cette expression par les milieux de l’enseignement et de la recherche depuis le rapport Joutard (1989). Nous présenterons le contexte qui a présidé à cette adoption, puis retracerons les éléments du débat scientifique depuis 2002, jusqu’à la note du Conseil des sages de la laïcité au ministre de l’Éducation nationale, datée du 25 novembre 2018. Ce dernier document, qui se présente comme la synthèse argumentée de deux décennies de débats, pointe du doigt les insuffisances et les contradictions d’une expression qui pouvait déjà apparaître comme dépassée au début du millénaire, mais dont l’usage a persisté faute de meilleures propositions.

The expression "fait(s) religieux" (religious fact(s)) popularised by Régis Debray’s 2002 report on the teaching of religious fact (s) in schools characterised by their laicism has long been said to be "good diplomacy" if not good epistemology. This paper focuses on the history of the adoption of this expression in teaching and research environments since the 1989 Joutard report. We show the context in which this expression gained traction, then trace the stages in the scientific debate from 2002 to the observations made by the Conseil des sages de la laïcité on 25th November 2018. This last document, which purports to synthetize two decades of debate, highlights the contradictions and insufficiencies of an expression that was already outdated at the start of the millennium, but which has persisted for lack of a better option.