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RésuméEn liant la pauvreté non à l’absence de patrimoine, mais à l’impossibilité de travailler, Montesquieu participe pleinement de la vision économique et séculière de la pauvreté à l’époque moderne : la pauvreté ne relève pas de la charité mais de l’organisation du travail. Montesquieu partage l’optimisme libéral selon lequel l’accroissement des richesses mettra fin à une pauvreté qui ne peut être que résiduelle ou accidentelle, il critique donc la politique colbertiste d’assistance générale à la pauvreté, tout en affirmant la nécessité de remèdes passagers aux dysfonctionnements économiques. Sa cible principale est celle des politiques délibérées de bas salaires, et sa définition vise à faire du travailleur pauvre un oxymore.

Montesquieu relates poverty not to a lack of patrimony but to the impossibility of working. He thus fully contributes to the modern, economic secular vision of poverty: poverty is not a matter of charity but of organizing labour. Montesquieu shares the liberal, optimistic creed that the development of wealth will end poverty, which can only be residual or accidental. Therefore, he criticizes the Colbertist policy of poorhouses, while promoting the necessity of temporary remedies to economic dysfunctioning. He mainly targets deliberate policies of low wages, while his definition of poverty aims at making an oxymoron of the working poor.Classification du JEL : B11