Louis XI est le roi de France, et plus largement le souverain d’Europe, qui a le plus fortement marqué le Moyen Âge tardif. Au point que les travaux qui lui sont consacrés sont nombreux, mais tous, ou quasiment, se concentrent sur la manière dont il a été dépeint, loué ou condamné au fil des siècles plutôt que sur le contenu de son règne, de 1461 à 1483, et sa gouvernance.Le portrait brossé ici laisse de côté les stéréotypes usés, notamment l’image un peu simple et sinistre de l’« universelle araignée », et tente de mettre en pleine lumière des pans essentiels du caractère du souverain et de sa politique : justice, religion, armée… Se découvre alors un roi omniprésent, à la fois ondoyant et intransigeant sur sa fonction, maître d’un pragmatisme érigé en doctrine, qu’il s’agisse de régler le conflit avec Charles le Téméraire ou d’apaiser ses grands vassaux et de courir après la « finance ». S’il est coutumier de souligner la modernité de ceux dont nous écrivons l’histoire, rarement l’emploi de ce mot a été aussi justifié que dans le cas de Louis XI, parfois englué dans son temps, mais aussi visionnaire en perpétuel mouvement. C’est à un grand roi que ce présent volume a voulu revenir, et aux vérités de son action et de son règne.