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Les procès pour viol sont rares dans les archives judiciaires de l’Ancien Régime européen. Ils ont néanmoins été étudiés suivant des approches quantitatives qui ont mis en évidence le profil des plaignantes et des inculpés (milieu social, âge, état matrimonial) ainsi que la typologie des scénarios de la violence sexuelle (lieu, temporalité, gestes). Cet état de la recherche s’intéresse plutôt aux approches qualitatives de ces sources et plus particulièrement aux méthodes développées pour lire et interpréter les récits judiciaires rapportés par les professionnels de la justice. Un premier type de travaux s’est attaché à replacer le récit judiciaire dans le cours de la procédure criminelle afin de reconstituer ses conditions d’élaboration et d’en spécifier la nature exacte. Ce faisant, ils ont cherché à évaluer la manière dont les justices d’Ancien Régime, inquisitoires ou accusatoires, prenaient en compte le récit des victimes. Un second type de travaux a cherché à interpréter la parole des parties en présence en mettant en évidence les stratégies, les non-dits, les silences : il s’agit alors de s’intéresser aux représentations et aux imaginaires de la sexualité et du genre, telles qu’ils s’expriment à travers l’expérience de la violence.

Cases of prosecution for rape are quite rare in the penal archives of ancien regime Europe. They have neverthless been studied using quantitative methods, which have provided a profile of both the plaintiffs and the accused (social milieu, age, marital status) as well as a typology of the scenarios of sexual violence (places, times, actions). This survey of the present state of research adopts a qualitiative approach to the same sources and more particularly the methods developed to read and interpret the judicial account provided by court officials. Some studies situate the legal description of the crime within the process of criminal procedure, in order to reconstitute the conditions under which it was written, and to specify its exact nature. By so doing, these studies seek to evaluate the way in which courts during the ancien regime, whether inquisitorial or accusatory, took into account the testimony of victims. A second avenue of research aims to interpret the words of the parties present, by laying emphasis on the strategies employed, on what was left unspoken, or passed over in silence. In this approach, the focus is on exploring the representations and the imaginary of sexuality and gender, as expressed through the experience of violence.